Estados Unidos ainda gastam bilhões em urânio russo.
Pode levar mais de uma década para substituir o combustível nuclear da Rússia por uma alternativa doméstica.
Apesar do bloqueio econômico quase total de Washington a Moscou, as empresas americanas ainda compram cerca de US$ 1 bilhão em urânio russo todos os anos, informou o New York Times na quarta-feira.
Os esforços para reduzir essa dependência falharam até agora.
Os combustíveis nucleares estiveram visivelmente ausentes das dezenas de pacotes de sanções anunciados pelos Estados Unidos e pela União Europeia desde que a operação militar da Rússia na Ucrânia começou no ano passado.
Washington e Bruxelas sancionaram o petróleo, o gás e o carvão russos, mas continuaram a permitir a compra de urânio enriquecido da Rosatom, a corporação estatal de energia nuclear da Rússia.
Para os Estados Unidos, a dependência contínua da Rússia é uma questão de necessidade.
As usinas de enriquecimento americanas foram fechadas após a Guerra Fria, pois era significativamente mais barato para os importadores americanos comprar urânio russo.
Agora, apenas duas instalações americanas – uma em Ohio e outra no Novo México – estão licenciadas para produzir combustível nuclear de alta qualidade.
Apesar de o presidente Joe Biden ter alocado US$ 700 milhões para aumentar a produção nessas fábricas, a instalação em Ohio está inacabada e a do Novo México está operando com metade da capacidade, de acordo com um artigo da GHS Climate, uma empresa de consultoria em energia limpa .
A empresa que opera a fábrica de Ohio disse ao New York Times que pode levar mais de uma década para igualar a produção da Rosatom
Como resultado, o jornal estimou que cerca de um terço do urânio enriquecido usado nos Estados Unidos é importado da Rússia, enquanto o GHS Climate afirma que um em cada 20 lares e empresas americanas foram movidos a urânio russo no ano passado.
Quase metade do urânio enriquecido do mundo é produzido na Rússia.
Os Estados Unidos, o Reino Unido, o Canadá, o Japão e a França anunciaram em abril que desenvolverão cadeias de abastecimento de combustível nuclear que excluem a Rússia, o que provou ser mais fácil dizer do que fazer.
Os esforços americanos para lançar a próxima geração de Reatores Modulares Pequenos (SMR) foram frustrados pelo fato de que a Rosatom é a única empresa no mundo que produz o urânio de baixo enriquecimento de alta dosagem (HALEU) que esses reatores exigem.
Enquanto isso, a França triplicou suas importações de urânio da Rússia no ano passado e anunciou no mês passado que continuaria a comprar combustível nuclear de Moscou em um futuro próximo.
Com os Estados Unidos até agora incapazes de intensificar seu próprio enriquecimento, a Rússia é o fornecedor preferencial para grande parte do mundo.
A Rosatom respondia por 20 dos 53 reatores nucleares em construção em meados de 2022, dos quais 17 estavam no exterior.
A empresa estatal de energia nuclear concluiu recentemente a construção da primeira usina atômica de Turquia em Akkuyu.
A Rússia também está fornecendo combustível para vários reatores na Índia e na China, expandindo uma usina nuclear na Hungria e construindo a primeira usina nuclear em Bangladesh.
